Det stod bestemt ikke skrevet i stjernerne, at Chamilla Terp fra Næstved skulle ende som astrofysiker. Faktisk havde hun helt andre planer med tilværelsen.
– Jeg var sikker på, at jeg skulle være professionel fodboldspiller, fortæller hun med et smil.
I dag er fodboldstøvlerne skiftet ud med teleskoper og rumgrafikker, og arbejdspladsen er Danmarks Tekniske Universitet (DTU) i Lyngby. Her har den 25-årige Chamilla taget hul på en treårig ph.d. i astrofysik.
Men vejen dertil har været alt andet end planlagt.
En lærer tændte gnisten
Allerede som barn var Chamilla nysgerrig. Hun husker blandt andet, hvordan hun sad på skødet af sin far, der har et IT-firma i Næstved, og lærte at programmere små computerprogrammer.
– Jeg kan huske, at vi lavede et program, der kunne lave tilfældige kodeord. Jeg syntes, det var vildt fascinerende, siger hun med et smil.
Faktisk forestillede hun sig længe, at hun skulle være programmør. Men drømmen om en professionel fodboldkarriere fyldte også meget, og fodboldstøvlerne blev blandt andet slidt på banerne i Næstved IF.
Chamilla gik et enkelt år på Sjølundskolen, der i dag er en del af Kobberbakkeskolen, og blev senere student fra Herlufsholm Skole. Netop på Herlufsholm fik en engageret fysiklærer afgørende betydning for hendes fremtid. Han formåede at gøre naturvidenskaben så spændende, at Chamilla fik lyst til at vide mere.
Artiklen fortsætter under billedet...
Chamilla Terp foran sin computer på DTU, hvor al hendes forskning foregår. Foto: John Ringstrøm
– Han formåede bare at undervise på en måde, som fangede mig. Jeg synes virkelig, han fik tændt et eller andet i mig, så fysikken blev ekstra spændende, siger hun.
Da coronaen ramte i 2020, besluttede hun at prøve fysikstudiet på Københavns Universitet.
– Jeg tænkte, at jeg altid kunne droppe ud, hvis det hele var helt skævt, erindrer hun med et grin.
Det blev det heldigvis ikke. Tværtimod. Selv om det første studieår med onlineundervisning var hårdt, blev Chamilla stadig mere optaget af fysikken.
Et studiejob i Planetarium i København blev siden afgørende. Her fortalte hun skoleelever og gæster om astronomi og universet. Det var lidt af en udfordring for den unge studerende, som bestemt ikke var begejstret for at stå på en scene.
Men hun lærte det. Og opdagede samtidig, hvor fascinerende astrofysikken var.
Bacheloropgaven blev et gennembrud
Under bacheloruddannelsen fik Chamilla en opgave af sin vejleder, astrofysikeren Kasper Heintz. Han havde fundet en fjern galakse, hvor lyset opførte sig mærkeligt. Noget, forskerne ikke umiddelbart kunne forklare.
Chamilla satte sig for at løse mysteriet. Og fordi hun endnu ikke havde erfaring med de mest avancerede beregninger, valgte hun en forholdsvis enkel fremgangsmåde.
Det skulle vise sig at være en rigtig god idé. Hendes beregninger pegede på, at en stor sky af gas befandt sig langt foran galaksen og ikke omkring den, som forskerne ellers havde forventet.
Samtidig havde andre forskere fundet en samling af galakser netop dér, hvor Chamilla havde placeret gasskyen.
De to opdagelser passede sammen og gav forskerne ny indsigt i, hvordan nogle af universets tidligste store galaksesamlinger kan være opstået.
Resultaterne blev offentliggjort i et internationalt videnskabeligt tidsskrift i 2024 og har siden indgået i yderligere forskning.
Artiklen fortsætter under billedet...
DTU Space har næsten været Chamilla Terps andet hjem, siden hun forlod Næstved og Herlufsholm Gymnasium for nogle år siden. Foto: John Ringstrøm
– Jeg havde ikke lige regnet med, at mit bachelorprojekt skulle udgives på nogen måde. Men det blev det simpelthen, konstaterer hun.
Vågnede op til et mediecirkus
Opdagelsen fik også en ganske uventet konsekvens. Under en familieferie i New York vågnede Chamilla en morgen til en telefon, der nærmest var ved at eksplodere af beskeder.
Hjemme i Danmark havde Politiken nemlig bragt en stor artikel om hendes forskning. På forsiden, endda.
– Jeg blev vildt overrasket. Der var virkelig mange, der begyndte at række ud til mig, siger hun, der kort efter hjemkomsten sad i Go' morgen Danmark og fortalte om opdagelsen.
Siden fulgte flere interviews, foredrag og optrædener som ekspert i medierne. Pludselig var astrofysikeren fra Næstved blevet et kendt ansigt i dansk forskningsformidling.
Man behøver ikke være et geni
Trods succesen har Chamilla begge ben solidt plantet på jorden. Hun bryder sig ikke om forestillingen om, at fysik kun er for mennesker med en usædvanlig høj intelligens.
– Jeg ser ikke mig selv som noget geni. Mange af de ting, jeg har opnået, har været hårdt arbejde, fortæller hun og er ærlig om, at hun ikke havde de bedste karakterer på bacheloruddannelsen - hun dumpede endda et fag undervejs.
For hende handler forskning først og fremmest om nysgerrighed, vedholdenhed og modet til at stille spørgsmål. Også de dumme.
Drømmene stopper ikke her
I dag forsøger Chamilla Terp at forstå, hvordan universets første galakser blev dannet. Måske bliver hun også en dag involveret i opdagelsen af nogle af de ældste galakser, der nogensinde har eksisteret.
Hun drømmer om at fortsætte forskerkarrieren, måske med ophold på universiteter i udlandet. Men hun er også bevidst om, at forskerlivet kræver meget, og at hun på et tidspunkt gerne vil have børn og familieliv.
– Jeg gør de her ting, så længe jeg synes, det er sjovt. Lige nu vil jeg helst bare fortsætte med at forske, så længe jeg kan, siger hun, der i dag bor på Frederiksberg.
Hvor livet fører hende hen, ved hun endnu ikke. Men hun har allerede vist, at nysgerrighed, hårdt arbejde og modet kan føre hende helt ud mellem stjernerne.
