Italien gav nye erfaringer og stærkere bånd

Der var både sved på panden, sand mellem tæerne og store smil på læberne, da Næstved Basketball Klubs U14-drenge i slutningen af maj satte kursen mod Livorno i Italien.

Målet var ikke blot at spille basketball. Turen var en vigtig del af klubbens langsigtede arbejde med at udvikle unge spillere – både sportsligt og menneskeligt.

I fem dage var holdet gæster hos den traditionsrige italienske klub Pallacanestro Don Bosco Livorno, hvor de danske spillere blev kastet direkte ud i fællestræning, internationale kampe og et helt nyt basketballmiljø.

Allerede fra første træning blev forskellene tydelige. Tempoet var højere, spillet mere fysisk, og intensiteten større end det, spillerne normalt møder hjemme i Danmark.

Artiklen fortsætter under billedet...

De unge Næstved-drenge i aktion i Italien. Foto: Privat

Det blev især mærkbart under en sommerturnering, hvor Næstved-drengene mødte stærke italienske modstandere. Her leverede holdet flere flotte præstationer og sikrede sig blandt andet en imponerende sejr på 61-59 over værtsklubben Don Bosco efter en tæt og intens kamp.

Selvom turneringen endte med en fjerdeplads, var det ikke placeringen, der fyldte mest hos trænerteamet.

- Det vigtigste for os var udviklingen. Drengene blev udfordret på et niveau, de sjældent møder hjemme i Danmark. De lærte at håndtere et højere tempo, mere fysisk spil og svære situationer under pres. Fra første til sidste kamp kunne vi tydeligt se deres positive udvikling, siger træner Jon Grønkjær.

Mere end bare basketball

Mellem træninger og kampe blev der også tid til at opleve Italien. Spillerne nød strandlivet ved Middelhavet, fælles måltider og kulturelle oplevelser. Turen blev rundet af med et besøg ved det berømte skæve tårn i Pisa, som satte punktum for en uge fyldt med oplevelser.

Mindst lige så vigtigt var fællesskabet. Når unge mennesker tilbringer fem dage sammen langt hjemmefra, opstår der relationer, som rækker ud over det, der sker på banen. Turen gav spillerne mulighed for at lære hinanden endnu bedre at kende og styrke sammenholdet før en vigtig sæson.

Der blev også skabt nye relationer på tværs af landegrænser.

Artiklen fortsætter under billedet...

Der blev etableret nye venskaber undervejs. Foto: Privat

Trods sprogforskelle fandt de danske og italienske spillere hurtigt fælles fodslag gennem deres fælles passion for basketball, og klubben håber, at besøget kan blive begyndelsen på et langvarigt samarbejde mellem de to foreninger.

Klar til den største udfordring

Efter sommerferien venter næste store skridt for U14-holdet. Her skal Næstved spille i Mesterrækken Pulje 1, som er den stærkeste ungdomsrække i dansk basketball. Her møder holdet nogle af landets mest talentfulde spillere og stærkeste klubber.

Netop derfor vurderer klubben, at erfaringerne fra Italien kan få stor betydning. De seneste år har holdet taget markante skridt både individuelt og som gruppe, og turen til Livorno blev endnu et bevis på, at udviklingen går den rigtige vej.

Men ambitionerne stopper ikke her. Klubben undersøger allerede mulighederne for endnu en international udviklingstur næste år. Drømmen er at rette blikket mod Spanien, som regnes blandt Europas stærkeste basketballnationer.

For Næstved Basketball Klub handler ungdomsarbejdet nemlig om mere end resultater og placeringer. Målet er at udvikle dygtige spillere, men også unge mennesker med ansvarsfølelse, respekt, mod og stærke fællesskaber.

Og hvis turen til Livorno er en indikator for fremtiden, er der meget, der tyder på, at U14-drengene har mange store oplevelser foran sig.